Vieillissement

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Le vieillissement est un processus qui, avec l’âge, touche l’organisme et ses fonctions. L’étude du vieillissement dans différents domaines est appelée gérontologie et la gériatrie est la discipline médicale qui prend en charge les personnes âgées.

Qu’est-ce que le vieillissement ?

Le vieillissement est un phénomène naturel, complexe et multifactoriel qui se déroule tout au long de la vie et qui aboutit, chez les organismes pluricellulaires, à une perte progressive de l’homéostasie et à une augmentation du risque de morbidité et de mortalité. Il touche plusieurs dimensions :

Biologique :
- Dégradation progressive des cellules et des tissus due à l’accumulation de dommages moléculaires et cellulaires (stress oxydatif, raccourcissement des télomères, mutations de l’ADN, dysfonction mitochondriale, etc.).
- Diminution de la capacité de régénération des tissus.
- Baisse des fonctions immunitaires (immunosénescence).
Physiologique :
- Réduction des fonctions des organes (ralentissement du métabolisme, perte musculaire, diminution de la densité osseuse, etc.).
- Augmentation du risque de maladies chroniques (maladies cardiovasculaires, diabète, maladies neurodégénératives, etc.).
Cognitif :
- Altération des fonctions cérébrales (mémoire, attention, vitesse de traitement de l’information).
- Risque accru de troubles neurodégénératifs comme la maladie d’Alzheimer.
Psychologique et social :
- Impact sur l’adaptabilité émotionnelle et psychologique.
- Modification des relations sociales et du rôle dans la société.
- Risque de solitude et d’isolement.

Facteurs influençant le vieillissement

Il est influencé par des facteurs génétiques, environnementaux et comportementaux :

Génétiques : Certains gènes influencent la longévité et la résistance au stress cellulaire.
Environnementaux : Exposition aux polluants, qualité de l’alimentation, conditions de vie.
Comportementaux : Activité physique, alimentation, stress, tabac, consommation d’alcool.

Réussi vs. pathologique

Vieillissement réussi : Conservation des fonctions cognitives et physiques avec une autonomie préservée.
Vieillissement pathologique : Apparition précoce de maladies chroniques ou neurodégénératives accélérant la perte d’autonomie.

En conclusion, c’est un phénomène universel qui peut être modulé par le mode de vie et les avancées médicales, bien que son processus fondamental reste inévitable.