La Corée du Sud est en train de devenir l’une des sociétés les plus âgées au monde. Selon les projections de Statistics Korea, près de la moitié de la population sud-coréenne sera composée de personnes âgées de 65 ans et plus d’ici 2072. Ce vieillissement rapide en Corée du sud, associé à un taux de natalité historiquement bas, entraîne une diminution progressive de la population et soulève d’importants défis économiques et sociaux.
Corée du Sud : Un vieillissement accéléré de la population
En 2023, la population sud-coréenne était de 51,71 millions d’habitants, avec 18,2 % de seniors (âgés de 65 ans et plus). D’ici 2072, ce chiffre devrait atteindre 47,7 %, soit 17,27 millions de personnes. Parallèlement, la population totale devrait chuter à 36,22 millions, soit une baisse de plus de 30 % en moins de cinquante ans.
En comparaison avec la moyenne mondiale, cette transformation est spectaculaire. Le pourcentage de personnes âgées dans la population mondiale passera de 10,2 % en 2024 à 20,3 % en 2072, alors que celui de la Corée du Sud passera de 19,2 % à 47,7 % sur la même période. Cette transition rapide place le pays parmi les sociétés les plus âgées au monde, aux côtés de Hong Kong et Porto Rico.
Une natalité historiquement basse en Corée du Sud
Le taux de fécondité en Corée du Sud a atteint un niveau historiquement bas en 2023, avec seulement 0,72 enfant par femme. Ce chiffre est bien en dessous du seuil de remplacement de 2,1 nécessaire pour maintenir la population. La tendance à la baisse s’observe depuis plusieurs décennies : alors que le pays enregistrait encore 640 000 naissances en 2000, ce nombre est tombé à 230 000 en 2023.
Cette situation résulte de plusieurs facteurs structurels :
- Le coût élevé de l’éducation et du logement
- Une culture du travail très compétitive
- Une faible conciliation entre travail et vie familiale
- La charge disproportionnée des tâches domestiques pesant sur les femmes
Malgré d’importantes initiatives gouvernementales pour encourager les naissances, telles que des aides financières et des subventions pour la congélation des ovocytes, les résultats restent limités.
Un impact économique et social majeur
La diminution du nombre d’actifs (15-64 ans) et l’augmentation du nombre de retraités mettent en péril le modèle économique du pays. La population en âge de travailler devrait chuter à 16,58 millions d’ici 2072, contre 36,57 millions en 2023. Cette réduction aura un impact direct sur la croissance économique, la productivité et le financement des systèmes de retraite.
Le ratio de dépendance, qui mesure le nombre de personnes à charge (0-14 ans et 65+ ans) par rapport à la population active, devrait atteindre 118,5 % en 2072, contre 42,5 % en 2024. Ce chiffre traduit la pression croissante exercée sur les jeunes générations pour soutenir la population vieillissante.
Des initiatives pour inverser la tendance
Face à cette crise, la Corée du Sud a mis en place plusieurs stratégies :
- Politiques de soutien à la natalité : aides financières aux parents, subventions pour la garde d’enfants, congés parentaux prolongés.
- Amélioration de l’équilibre travail-vie personnelle : flexibilité du travail, incitations pour les entreprises à favoriser la parentalité.
- Réformes du système de retraite : incitations à l’emploi des seniors et révision du système de pensions.
- Attractivité de l’immigration : bien que limitée actuellement, l’ouverture à l’immigration pourrait devenir une solution pour compenser la baisse de la population active.
Vieillissement en Corée du Sud : Un avenir incertain
Malgré ces mesures, la situation démographique de la Corée du Sud reste alarmante. Le pays pourrait voir sa population chuter à 39 millions d’ici 2067, avec un âge médian de 62 ans. La transition vers une « société super-âgée » soulève des questions cruciales sur l’avenir économique, social et culturel du pays.
Si la Corée du Sud veut éviter un déclin irréversible, elle devra intensifier ses efforts pour encourager la natalité, adapter son modèle économique au vieillissement et repenser ses politiques d’immigration et de travail. La capacité du pays à s’adapter à ces défis déterminera son avenir à long terme.
Cet article a été publié par la Rédaction le