La dénutrition est un état pathologique caractérisé par un déséquilibre entre les apports nutritionnels et les besoins énergétiques de l’organisme, entraînant une perte de poids significative et une diminution des réserves corporelles, notamment en protéines, en graisses, et en micronutriments essentiels. Cet état peut avoir des conséquences graves sur la santé physique, mentale, et immunitaire, particulièrement chez les populations vulnérables comme les personnes âgées, les malades chroniques, ou les enfants.
La dénutrition, un véritable fléau
Environ 2 millions de français souffrent de dénutrition en France aujourd’hui et seulement 1 million d’entre eux sont pris en charge. Face aux conséquences sur l’autonomie et la mortalité, la dénutrition, maladie dite « silencieuse », est un enjeu de santé publique.
Causes de la dénutrition
La dénutrition peut résulter de multiples facteurs, généralement regroupés en deux grandes catégories :
- Causes liées à une insuffisance des apports alimentaires :
- Perte d’appétit (anorexie, troubles psychologiques comme la dépression).
- Difficultés à s’alimenter (troubles de la déglutition, problèmes dentaires, douleurs).
- Accès insuffisant à la nourriture (conditions socio-économiques précaires, famine).
- Causes liées à une augmentation des besoins ou des pertes :
- Maladies chroniques (cancers, insuffisance cardiaque, rénale ou respiratoire).
- Maladies infectieuses (tuberculose, VIH, etc.), entraînant une augmentation des dépenses énergétiques.
- Troubles digestifs (malabsorption intestinale, diarrhées chroniques).
Symptômes caractéristiques
La dénutrition se manifeste par :
- Perte de poids involontaire : généralement supérieure à 5 % en un mois ou à 10 % en six mois.
- Fatigue intense : liée à la diminution des réserves énergétiques.
- Faiblesse musculaire : pouvant conduire à une diminution de la mobilité et du risque accru de chutes.
- Altérations physiques : peau sèche, cheveux cassants, œdèmes dans les cas sévères.
- Affaiblissement du système immunitaire : susceptibilité accrue aux infections.
Chez les enfants, la dénutrition peut entraîner un retard de croissance, un développement cognitif altéré, et une vulnérabilité accrue aux maladies.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur :
- Évaluation clinique : mesures du poids, de la taille, de l’IMC, et observation des signes physiques.
- Dosages biologiques : évaluation des taux d’albumine, de pré-albumine, ou de vitamines dans le sang.
- Utilisation d’outils spécifiques : comme les questionnaires de dépistage nutritionnel (MNA pour les personnes âgées, IMC pédiatrique pour les enfants).
Prise en charge et traitements
La prise en charge de la dénutrition repose sur :
- Adaptation des apports alimentaires : enrichissement des repas en calories et en protéines, compléments nutritionnels oraux (CNO).
- Soutien médical : perfusions nutritionnelles en cas de dénutrition sévère ou d’impossibilité de s’alimenter par voie orale.
- Traitement des causes sous-jacentes : gestion des maladies chroniques ou des troubles digestifs.
- Accompagnement psychosocial : éducation nutritionnelle, soutien des aidants et des proches.
Impact et prévention
La dénutrition est un problème de santé publique mondial touchant aussi bien les pays en développement (où elle est souvent associée à la pauvreté) que les pays industrialisés (notamment chez les personnes âgées et les malades chroniques). Elle représente un facteur aggravant dans de nombreuses maladies, augmentant la mortalité, la durée des hospitalisations, et les coûts de santé.
La prévention passe par :
- Un dépistage précoce, notamment chez les populations à risque.
- Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins spécifiques.
- Une sensibilisation aux enjeux de la nutrition pour maintenir une bonne qualité de vie.
La dénutrition, souvent silencieuse, exige une attention particulière pour être identifiée et traitée à temps.
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