La Chine amorce une transformation majeure de son système de retraite. Longtemps retardée, cette réforme intervient dans un contexte de vieillissement accéléré de la population et d’un système au bord de la faillite. Ce changement considéré comme une étape essentielle pour préserver l’équilibre économique et social du pays, marque la première modification de l’âge de départ à la retraite depuis les années 1950.
Chine : un système de retraite hérité d’un autre temps
Le système de retraite chinois, instauré au début de l’ère communiste, fixait l’âge de départ à la retraite à 50 ans pour les femmes et 60 ans pour les hommes. Ces seuils reflètent une époque où l’espérance de vie atteignait à peine 40 ans. Cependant, avec une espérance de vie qui a grimpé à 78,6 ans, le modèle est devenu obsolète.
Le régime en place s’est avéré incapable de répondre aux défis démographiques actuels : une diminution constante de la population active, un nombre croissant de retraités et un déséquilibre financier croissant dans les caisses de retraite. Selon les prévisions, le principal fonds de pension de l’État pourrait être épuisé dès 2035.
Les changements majeurs de la réforme
Le gouvernement chinois a décidé de relever progressivement l’âge légal de départ à la retraite sur une période de 15 ans. D’ici 2039 :
- Pour les hommes, l’âge passera de 60 à 63 ans.
- Pour les femmes cadres, il évoluera de 55 à 58 ans.
- Pour les femmes ouvrières, l’âge augmentera de 50 à 55 ans.
Outre cette modification de l’âge, les employés devront contribuer au système de retraite pendant 20 ans au lieu de 15 pour bénéficier d’une pension complète. Cette exigence entrera progressivement en vigueur à partir de 2030, avec une augmentation semestrielle de la durée minimale de cotisation.
Une réforme progressive mais cruciale face aux défis démographiques chinois
Consciente des sensibilités, Pékin a opté pour une mise en œuvre graduelle. Cette transition douce vise à éviter les protestations sociales et à donner le temps aux différentes parties prenantes de s’adapter. Malgré tout, le mécontentement est palpable chez une partie de la population, notamment les jeunes travailleurs confrontés à un marché de l’emploi déjà tendu. En juillet 2024, le taux de chômage des 16-24 ans atteignait 17,1%.
La réforme s’inscrit dans un contexte de bouleversements démographiques. En 2023, 21,1% de la population chinoise avait 60 ans ou plus, soit 297 millions de personnes. Ce chiffre devrait dépasser les 400 millions d’ici 2035, représentant plus de 30% de la population totale du pays. En parallèle, la natalité reste en chute libre, malgré l’abandon de la politique de l’enfant unique et des mesures incitatives. Ces dynamiques posent des défis majeurs à la fois pour le système de retraite et pour le développement économique du pays.
Une solution insuffisante : vers une réforme plus large ?
Si la réforme constitue une étape importante, elle ne résout pas tous les problèmes structurels. Le système de retraite chinois est complexe, avec une diversité de régimes entre zones rurales et urbaines, et une forte dépendance au financement public. De plus, l’écart entre hommes et femmes en matière d’espérance de vie et de durée de retraite reste marqué, creusant les inégalités économiques. Les femmes, malgré un départ anticipé, risquent de se retrouver avec des pensions plus faibles en raison de salaires moindres et d’années de cotisation réduites.
Pour garantir la pérennité du système, d’autres réformes seront nécessaires. Parmi les pistes déjà explorées figurent l’amélioration de la productivité, le développement de nouveaux secteurs d’emploi, une meilleure égalité homme-femme sur le marché du travail et l’expansion des soins de santé publique.
Difficile équilibre entre politique de retraite viable et bien-être des travailleurs
Le gouvernement chinois devra également renforcer la confiance des citoyens dans le système en leur offrant des garanties sur leurs futures pensions et en réduisant les inégalités socio-économiques. L’équilibre entre des politiques de retraites viables et le bien-être des travailleurs reste un défi colossal pour la deuxième puissance économique mondiale.
En définitive, cette réforme marque une étape cruciale pour la Chine, mais elle met également en lumière les défis systémiques liés au vieillissement rapide de la population. Si elle est bien gérée, cette transition pourrait inspirer d’autres pays confrontés à des défis démographiques similaires.
Cet article a été publié par la Rédaction le